不過(guò)九個(gè)月以前，為平板電腦提供應(yīng)用處理器的福州瑞芯微電子看起來(lái)還幾乎是不可挑戰(zhàn)的。該公司在美國(guó)消費(fèi)電子展(CES)上以中國(guó)下一個(gè)搖滾巨星之姿現(xiàn)身?！拔覀儧](méi)有極限，”瑞芯微在一份新聞稿中如是說(shuō)。
然而，自那時(shí)起到現(xiàn)在， Android平板市場(chǎng)的競(jìng)爭(zhēng)急劇拉高。瑞芯微副總裁陳鋒(Feng Chen)表示，以市場(chǎng)量計(jì)算， Android平板電腦已成長(zhǎng)至8,000萬(wàn)部之，超過(guò)蘋(píng)果(Apple) iPad迄今為止的7,500萬(wàn)部銷(xiāo)售量。當(dāng)所有應(yīng)用處理器供貨商共同競(jìng)逐 Android 平板后，激烈的競(jìng)爭(zhēng)便隨之展開(kāi)。
瑞芯微面臨著激烈的競(jìng)爭(zhēng)，包括三星電子(Samsung Electronics)等跨國(guó)公司和臺(tái)灣的聯(lián)發(fā)科(MediaTek)。同時(shí)，中國(guó)芯片領(lǐng)域也充滿(mǎn)著后起之秀，不斷以低價(jià)、功能整合等優(yōu)勢(shì)加入角逐。
2012 年初，采用Cortex-A8的7英寸電容式觸控屏幕平板電腦售價(jià)是99美元。今天，這個(gè)價(jià)格已下降至65美元左右，這主要是由于一家中國(guó)無(wú)晶圓廠半導(dǎo)體公司──全志科技(Allwinner)，他們以turnkey system打亂了平板電腦市場(chǎng)。一位深圳的產(chǎn)業(yè)觀察家指出，“對(duì)整個(gè)產(chǎn)業(yè)來(lái)說(shuō)，這無(wú)疑是一個(gè)壞消息?！?
瑞芯微面臨的情況，生動(dòng)地說(shuō)明了中國(guó)無(wú)晶圓廠今天面臨的挑戰(zhàn)。
 瑞芯微副總裁陳鋒 |
在《EE Times》最近一次采訪(fǎng)中，瑞芯微的陳鋒說(shuō)，“我們正在打一場(chǎng)全新的全球性戰(zhàn)爭(zhēng)?！标愪h指出，“仗很難打。但至少未來(lái)我能有故事說(shuō)給我的孫子聽(tīng)?！?
事實(shí)上，幾乎每一家應(yīng)用處理器供貨商都無(wú)法精雕細(xì)琢后再推出產(chǎn)品，因?yàn)椤吧鲜兄芷谟鷣?lái)愈短，”他說(shuō)。“更糟的是，在這樣的市場(chǎng)周期下，要能如期推出產(chǎn)品也變得更加困難了?！?
瑞芯微已經(jīng)在取得授權(quán)或購(gòu)買(mǎi)IP核心方面做了投資。為了平攤這些投資，該公司已開(kāi)發(fā)多達(dá)六款使用這些IP核心的芯片?！斑^(guò)去，我們的做法可能是只為一線(xiàn)廠商開(kāi)發(fā)一款芯片，”陳鋒說(shuō)。
“但 現(xiàn)在，隨著終端產(chǎn)品生命周期不斷縮短，我們從芯片設(shè)計(jì)到開(kāi)發(fā)板和軟件、周邊硬件等開(kāi)發(fā)工作，甚至要在兩個(gè)月內(nèi)完成。例如，今年三月份，瑞芯微開(kāi)始設(shè)計(jì)內(nèi)含 雙核心Cortex A9和四核心Mali-400 GPU的 RK3066 芯片。四月該公司便在香港電子展上展示樣品。五月份便向客戶(hù)推出新的應(yīng)用處理器。
下注在Globalfoundries
在這樣激烈的應(yīng)用處理器競(jìng)爭(zhēng)環(huán)境下，瑞芯微的問(wèn)題，是如何才能脫穎而出？
陳鋒表示，和高通(Qualcomm)和三星等大型應(yīng)用處理器供貨商相比，該公司的產(chǎn)品推出時(shí)程可能會(huì)晚個(gè)一年左右。瑞芯微的新策略是“壓縮”產(chǎn)品周期來(lái)填補(bǔ)技術(shù)空白。因此，該公司現(xiàn)在將賭注押在 Globalfoundries 28nm high-k 金屬閘極SoC平臺(tái)上，即將推出的RK31xx芯片將采用此一新制程。
RF31xx 是專(zhuān)為平板電腦和智能手機(jī)設(shè)計(jì)的雙核心Cortex A9產(chǎn)品。 Globalfoundries的28nm high-k制程“能讓我們降低成本、提高性能，但最重要的是，我們將降低平板電腦的功耗，”陳鋒說(shuō)。“這給了我們更好的機(jī)會(huì)和聯(lián)發(fā)科競(jìng)爭(zhēng)”，后者采用臺(tái)積電(TSMC)較為保守的制程。
當(dāng)我們?cè)诰旁鲁鹾完愪h見(jiàn)面時(shí)，他才剛從倫敦回來(lái)，他也去了Globalfoundries在德國(guó)德累斯頓(Dresden) 的28nm晶圓制造廠。陳鋒表示，他等不及新的芯片運(yùn)送到中國(guó)了?！拔覀儗⒃俣瓤s短到產(chǎn)品上市周期?！?。
比 較瑞芯微的RK31xx和聯(lián)發(fā)科在六月下旬推出的智能手機(jī)平臺(tái)MT6577：聯(lián)發(fā)科的應(yīng)用處理器采用了類(lèi)似的雙核心Cortex-A9，但GPU部份采用 了Imagination Technologies的PowerVR Series5 SGX。 MT6577采用TSMC的40nm制程，最近三個(gè)月正積極進(jìn)入客戶(hù)設(shè)計(jì)階段。
陳認(rèn)為，瑞芯微可藉由Globalfoundries的28nm HKMG制程幫助說(shuō)服客戶(hù)留在該公司，而非切換到聯(lián)發(fā)科。
全球平板電腦出貨量及滲透率預(yù)測(cè)
Source：Display Search
全球平板電腦爭(zhēng)奪戰(zhàn)持續(xù)升溫。預(yù)計(jì)2016年平板銷(xiāo)售額將超過(guò)筆電。 (單位：百萬(wàn) / 2012年)
瑞芯微的背景
瑞芯微并不是一家專(zhuān)門(mén)追逐流行的新創(chuàng)公司。瑞芯微成立于2001年，這家私人公司從基于可編程MCU的數(shù)字IC起家，主打語(yǔ)言教育市場(chǎng)用的數(shù)字磁帶播放器。瑞芯微的專(zhuān)利軟件可讓磁帶播放器以不同速度重復(fù)播放聲音而不改變音調(diào)。目前瑞芯微在數(shù)字音頻磁帶播放機(jī)教育市場(chǎng)仍占有70%市場(chǎng)。
在成立瑞芯微以前，這家公司的兩位創(chuàng)辦人既不是芯片設(shè)計(jì)人員，也沒(méi)有所謂的“海歸”背景。該公司的首款數(shù)字IC三星設(shè)計(jì)、中芯國(guó)際 (SMIC)制造。當(dāng)時(shí)，瑞芯微是頗為知名的MP3播放器芯片供貨商，該公司在很大程度上仰賴(lài)新思科技(Synopsys)的前端芯片設(shè)計(jì)和中芯國(guó)際的術(shù) 端制造。
瑞芯微認(rèn)為，當(dāng)前的平板電腦市場(chǎng)是可攜式媒體播放器熱潮的延伸。盡管受到愈來(lái)愈多像Allwinner等新進(jìn)者的競(jìng)爭(zhēng)，但愛(ài)可視(Archos)的觸控式平板網(wǎng)絡(luò)媒體播放器采用的就是瑞芯微的CPU；瑞芯微也為泰國(guó)的“一個(gè)兒童一部平板”計(jì)劃供貨。其它中國(guó)制造商也采用瑞芯微產(chǎn)品設(shè)計(jì)平板。
瑞芯微現(xiàn)擁有近500名員工，其中一半是軟件工程師。該公司正正專(zhuān)注于使用自有IP設(shè)計(jì)芯片，并參與后段作業(yè)。
在北京清華大學(xué)畢業(yè)后，陳鋒繼續(xù)到美國(guó)賓州里海大學(xué)(Lehigh University)就讀。陳鋒曾在朗訊工作超過(guò)6年，在2008年4月加入瑞芯微之前也曾在中芯國(guó)際工作五年。他稱(chēng)自己是瑞芯微“唯一”一個(gè)海歸派。
和其它新創(chuàng)公司不同，瑞芯微從一開(kāi)始就獲利。但隨著平板電腦競(jìng)爭(zhēng)不斷升溫，該公司也必須向前邁進(jìn)。“我們正在打一場(chǎng)全球性的戰(zhàn)爭(zhēng)。我們需要最頂尖的人才?！?
該公司還需要獲得更多資金，以便為未來(lái)的合并或收購(gòu)做打算。采取自然成長(zhǎng)路線(xiàn)顯然很難達(dá)到新的水平。陳鋒表示，他希望能讓中國(guó)的芯片設(shè)計(jì)產(chǎn)業(yè)更加團(tuán)結(jié)，但“沒(méi)有中國(guó)公司想要放棄?！?
最后，陳鋒表示，“我們?cè)谑袌?chǎng)必須有明確定位”，所以，瑞芯微可以選擇自己的戰(zhàn)場(chǎng)。
中國(guó)制造的平板電腦究竟有多少呢，而中國(guó)市場(chǎng)又有多大呢？ 有80%的平板電腦在中國(guó)制造及出口?！?單位：百萬(wàn)部 )
Source：中國(guó)業(yè)界人士預(yù)估
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