小型基站的未來：成為主流還是非主流？

智能手機(jī)所帶來的移動上網(wǎng)洪流，催生了小型基站(small cellular base station)的概念，就像小沙包一樣堆置在電信業(yè)者的網(wǎng)絡(luò)中；不過芯片供貨商LSI Corp. 卻仍對小型基站將成為主流趨勢抱持懷疑態(tài)度。

“已經(jīng)有許多針對小型基站利與弊的試驗；”LSI首席技術(shù)官Greg Huff在最近接受 EETimes美國版訪問時表示：“它們能填補(bǔ)網(wǎng)絡(luò)覆蓋范圍的漏洞，但也會變成管理者的夢靨──這是非常棘手的問題，因此小型基站還在受評估階段。”

過去一年多以來，電信業(yè)者等廠商在傳統(tǒng)大型基站(macro base station)之下提出了四種等級的小型基站，包括metro cells、pico cells、micro cells與femtocell。而到目前為止，只有femtocell獲得了某種程度的采用，主要是運(yùn)用在蜂窩網(wǎng)絡(luò)信號死角的住宅內(nèi)。

“我們從客戶聽到的意見，是認(rèn)為中、大型基站才是正確解答，小型基站的管理太困難，因此大多數(shù)設(shè)備業(yè)者還是只生產(chǎn)大型基站以及再低一個等級的方案?！?Huff表示：“我們在這個領(lǐng)域一直是跟隨客戶的需要，他們說最大的芯片市場還是在大型基站以及低一個等級的方案；有些人押注在更小的基站，但投資報酬率不太好?！?

Huff補(bǔ)充指出：“在4~5年內(nèi)，小型基站市場可能會更有趣，但目前該類產(chǎn)品因為出貨量與產(chǎn)品平均銷售價格(ASP)，無法跨越投資報酬率障礙?！彼囊庖姴⒉皇敲總€人都同意，例如通信設(shè)備業(yè)者愛立信(Ericsson)的高層就對小型基站前景看法樂觀。

“我們的大客戶都在尋求小型基站布建，因為可解決覆蓋率的問題，并非網(wǎng)絡(luò)流量的問題；”愛立信技術(shù)策略與研發(fā)副總裁Erik Ekudden表示：“大型電信業(yè)者正在朝向真正的異質(zhì)網(wǎng)絡(luò)(heterogeneous networks)發(fā)展，這在明年就會看到實際布署?！睈哿⑿盘柗Q是最大的蜂窩式基站供貨商，并越來越專注于產(chǎn)品陣容廣泛的基站與有線/無線骨干網(wǎng)絡(luò)解決方案。

晶片供貨商高通(Qualcomm)最近則是收購以色列新創(chuàng)公司 DesignArt Networks，打算藉此提供能與無線骨干網(wǎng)絡(luò)整合的小型基站芯片；DesignArt Networks擁有pico基站應(yīng)用的LTE芯片產(chǎn)品線，已經(jīng)獲得無線骨干網(wǎng)絡(luò)調(diào)制解調(diào)器的采用，未來高通將開發(fā)結(jié)合DesignArt Networks的IP與自家技術(shù)的后續(xù)系列芯片產(chǎn)品。

“我們將開發(fā)怎樣的芯片還未可知，也不確定將會支持mero、mico或是pico基站；”Qualcomm Atheros業(yè)務(wù)開發(fā)副總裁Nick Karter表示：“這個領(lǐng)域的產(chǎn)品命名等一切都還在不斷變動?！?