 ARM全球銷售執(zhí)行副總裁Antonio Viana |
Q：哪些因素促使ARM走上64位架構的研發(fā)道路？
Antonio Viana：隨著ARM近幾年來業(yè)務的不斷發(fā)展壯大，我們看到了市場上一些新的機會，一些潛在的新合作伙伴，如果我們能采取一些措施，就能爭取到這些新的機會。ARM的業(yè)務模式特點使得我們可以與授權芯片廠商、半導體設計生態(tài)系統(tǒng)中的企業(yè)溝通，不斷地從反饋中了解到他們的需求是什么，進而滿足這些需求。在過去的一段時間里，我們得到的一個重要反饋是所有的芯片廠商，生態(tài)系統(tǒng)中的從業(yè)者都希望從芯片上獲得更高的性能，這也是促使ARM開始設計64位產品線的一個重要原因，同事它也是的ARM能夠進入一些新的市場，例如最近AMD宣布采用ARM架構設計服務器。對于現(xiàn)在的一些市場，他們要求更高的性能，新的64位產品系列也能滿足這一需求。但更為重要的是，此次的A50系列不僅僅是64位產品，它是將32位架構與64位架構整合在一起，原有的32位架構與新架構是相互兼容的。所以ARM合作伙伴對我們新的產品路線圖也給予了很大的肯定。
Q：開始64位的研發(fā)是否是因為多核架構性能已經到極限了，所以要將64位架構整合進來？單個內核的性能極限會在哪里？
Antonio Viana：這兩者其實并不是相互沖突的?，F(xiàn)在的消費者使用智能手機和平板電腦時，絕大多數(shù)時候都是同時運行多個應用程序，而具體有多少個應用程序同時運行取決于用戶。對于一些很簡單的應用，只會用到很小一部分性能，我們就希望把它的功耗降到最低。但是還有另外一些應用需要比較高的性能，這就是ARM為什么推出大小核概念。因此，多核是為了使SoC芯片實現(xiàn)整體性能的平衡，提高效率。對于一些高性能要求的應用就采用64位架構，而簡單的應用采用目前的32位架構就能滿足，但將來性能要求也會提高，屆時性能功耗比更好的64位架構將更合適。因此“多核”和“64位”是兩方面的，多核可以提供更高的整體效率，64位則是將單個處理器的性能提升到一個新的水平。
對于單個內核的性能極限，具體的數(shù)字很難來描述。單核性能能達到一個什么樣的水平取決于很多因素，例如SoC芯片具體用于什么產品、產品對性能的要求如何，還涉及到制造工藝水平的差別。
Q：MIPS在64位技術的優(yōu)勢可能更明顯，現(xiàn)在ARM獲得其專利，是否是在MIPS架構的基礎上搭建64位產品？
Antonio Viana：當然不會。此次發(fā)布的A50系列是ARM自主研發(fā)的結構，是一個非常純粹的ARM架構64位處理器系列，與MIPS架構完全沒有關系。此次ARM通過AST獲得MIPS專利的目的是，未來市場上可能會有一些可能需要用到MIPS專利的產品，現(xiàn)在獲得這些專利可以給它們一個合法有效的途徑來使用（因此主要是避免將來可能出現(xiàn)的專利戰(zhàn)，Antonio稱之為‘legal peace’）。未來在高科技領域很可能有這樣的需求，這個收購也能很好地滿足這些需求。至于未來ARM是否也會用到相關技術，只能說“有可能”，但A50系列絕對沒有。
Q：那么Imagination獲得MIPS CPU架構和核心專利以后，是否會對ARM產生影響？
Antonio Viana：自在從ARM開始研發(fā)GPU產品進入圖形市場以來，我們一直跟市場和合作伙伴強調一點：如果要做一個非常高效、非常好的SoC設計，需要CPU和GPU兩個設計團隊之間有非常緊密的合作。協(xié)調好兩者才能使SoC具有好的性能表現(xiàn)。此次Imagination收購MIPS的舉措也印證了ARM的觀點。他們也認識到了使CPU、GPU協(xié)作的重要性。接下來Imagination會如何利用MIPS的架構和專利，我們無從得知，但是我們可以看到在過去幾年中，MIPS的CPU技術并，沒有很好地被市場認可，MIPS也會提供一個好的產品來滿足市場需求。Imagination能否做出成功的產品，他們還要付出很多努力，屆時
相信市場也會做出自己的判斷。
Q：ARM從32位轉到64位以后，相關的生態(tài)系統(tǒng)該如何發(fā)展？當前的生態(tài)系統(tǒng)是否將既是優(yōu)勢也是阻力？
Antonio Viana：在目前的生態(tài)系統(tǒng)中32位還是占據了主導地位。ARM的任務就是從現(xiàn)有的生態(tài)系統(tǒng)中找到合作伙伴，能對64位架構提供從工具到軟件等完整的支持。發(fā)布64位架構以后，ARM已經做了很多工作，例如加入了一些軟件開發(fā)組織、甲骨文前端時間表示JAVA對64位的支持等。我們會將現(xiàn)在對32位結構各方面完整的支持逐漸地、盡快地過渡到64位。A50系列兩個產品的發(fā)布也得到了合作伙伴的熱烈響應，發(fā)布的時候就公布了幾個授權客戶，相信生態(tài)系統(tǒng)也會很快地接受并轉向64位。
阻力也確實存在。要進入一個新的領域，各個方面都要準備好，這就像一場拉力賽，需要芯片廠商做出適合的芯片，需要軟件廠商提供適合的軟件。我們現(xiàn)在看到在生態(tài)系統(tǒng)中的許多企業(yè)已經針對64位架構做了很多工作并且取得了一些成果。例如最近AppliedMicro公司采用ARMv8架構設計了服務器FPGA芯片，而Red Hat公司正在為這款芯片開發(fā)64位的Linux開源軟件。
Q：ARM有多種授權方式，中國地區(qū)和其他地區(qū)需求是否有所不同？構建生態(tài)系統(tǒng)時是否會考慮地域化特色？
Antonio Viana：現(xiàn)在（由于中國本土企業(yè)設計水平的提升）已經沒有太大的差別。IC公司主要有兩種方式可以獲得ARM授權，一個是直接來找ARM，另一個是通過一些第三方的IC設計服務公司，例如燦芯等。企業(yè)根據自己的實力和需求選擇合適的方式。
在中國地區(qū)，基于ARM架構的芯片出貨已經超過15億顆了。Allen (吳雄昂)在A50的發(fā)布會上說“已經實現(xiàn)了一人一芯”的目標?，F(xiàn)在全球三分之一以上的平板電腦所用的芯片是由中國廠商提供的，手機用戶超過了10億?！@些都說明中國是一個非常巨大的市場，而且還在不斷發(fā)展。ARM對中國地區(qū)的投資，尤其是各方面的人力、財力資源也在不斷加大投入。ARM在中國地區(qū)出貨量的不斷擴大以及形成了一個類似宏觀經濟的效應，中國生態(tài)系統(tǒng)也成長低非常快，因此ARM會針對中國市場推出一些措施，中國的研發(fā)團隊就正在進行針對本土的研發(fā)任務。另外ARM的生態(tài)系統(tǒng)是全球性的，其他如北美、歐洲、日本等地區(qū)的東西也可以運用到中國市場來，服務于本土。這些在未來都將會持續(xù)，也體現(xiàn)了ARM對中國越來越高的關注。
Q：A50系列的發(fā)布也代表著ARM進軍服務器領域邁出的又一步。在這個領域中現(xiàn)在x86、PowerPC還占據著優(yōu)勢，ARM還會做出哪些努力來提升自己的份額？
Antonio Viana：的確，現(xiàn)在不管是服務器還是數(shù)據中心，x86架構仍占據著一個很大的市場份額。但是回頭看ARM的發(fā)展歷程，進入任一領域都不是一蹴而就的，就像在計算領域，并不是ARM架構處理器突然有一天就進入了筆記本電腦，而是ARM與合作伙伴和客戶一起努力的成果。例如平板電腦這樣一個全新的移動計算產品，事實證明ARM架構的產品很適合，隨著這些產品獲得成功，ARM才慢慢打開了這個市場。在服務器領域也不會例外。如果要說“多久以后我們要獲取百分之幾的服務器、數(shù)據中心市場份額”，這不是一個我們想要制定給自己的目標。
另外現(xiàn)在服務器行業(yè)也在不斷地變化，過去的服務器可能是大規(guī)模機柜的堆砌，市場需要高性能的數(shù)據中心解決方案。而現(xiàn)在更多的用戶希望體積變小、效率更高的“綠色服務器”，因此衍生了一個新的領域，使得基于ARM架構的低功耗產品能在新的市場中找到用武之地。大家也可以從一些已公布的消息看到，包括AMD、戴爾、惠普、甲骨文、Red Hat等企業(yè)都認可了ARM的這一觀點。我們將會繼續(xù)與我們的合作伙伴，不論是授權客戶還是生態(tài)系統(tǒng)中的企業(yè)一起，去朝著這個目標努力。
在過去的二十多年中，ARM的成長一直是伴隨著行業(yè)的改變，我們的技術和業(yè)務模式一直給予我們的合作伙伴創(chuàng)新的能力。這種創(chuàng)新不僅僅是技術上的，更重要的是他們可以利用這些技術去發(fā)現(xiàn)一些新的應用市場，創(chuàng)造一些新的產品。相信的服務器領域也能看到這樣的變化。
Q：ARM沒有自己的晶圓廠，如何保證工藝方面的先進性？
Antonio Viana：2004年ARM收購了Artisan公司整合為ARM的一個物理IP部門，之后一直通過這個部門為制造提供先進的物理IP。另外ARM在臺灣新竹和印度班加羅爾的兩個設計團隊也會與這個物理IP部門以及全球幾大主流的代工廠緊密合作，研究什么樣的工藝技術最適合ARM架構，現(xiàn)在14nm節(jié)點工藝的合作研發(fā)也在進行中。當年之所以收購Artisan也是考慮到，能否與代工廠進行很好的配合對于把好的設計轉化為好的產品是非常重要的。在與代工廠合作的過程中，我們也會向他們提供實際的處理器，便于他們研究針對處理器優(yōu)化的工藝。
Q：那回到現(xiàn)在主流的32位市場，根據ARM的統(tǒng)計，哪些領域市場增長較快？明年會發(fā)生哪些變化？
Antonio Viana：目前只能手機等移動領域的出貨量仍占據了非常大的比重?，F(xiàn)在看到的一個趨勢是，雖然這一領域的量在不斷增大，但所占比例卻在下降。主要是因為工業(yè)、汽車電子、MCU等領域的增長更快，明年將會繼續(xù)保持這樣的發(fā)展趨勢。
從移動領域來看，入門級智能手機才剛興起，越來越多的人將其作為主要的計算設備，增長也非常迅速，預計有10億的量。這個市場未來機會很大。
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